Выражение «раньше было лучше», конечно, не всегда справедливо, но есть моменты в спорте, когда по-другому и не скажешь. Раньше мировые рекорды и лучший бег показывали не на коммерческих стартах, а на главных соревнованиях четырёхлетия. Олимпийские игры для стайерского и длительного бега были моментом истины: туда приезжали показать всё, на что ты готов, в компании сильнейших атлетов мира, и бежать так, как никогда до этого не бежал. Именно поэтому имя Лассе Вирена будут помнить всегда — великий летучий финн на Олимпиаде кроме победы на двух главных стайерских дистанциях ещё и побил мировой рекорд. Красивый, конкурентный бег на уровне мировых рекордов, что может быть зрелищнее для миллионов болельщиков? И о второй такой легенде, но уже на марафоне, мы вам расскажем сегодня. И вещать мы будем о великом и ужасном Абебе Бикиле.
Родился будущий чемпион в беднейшей эфиопской деревне: тяжёлый труд, никаких автомобилей и велосипедов, любые передвижения только на своих двоих. Эфиопия того времени не была великой беговой державой, то же самое можно было сказать и про Кению. Эти страны должны быть благодарны двум людям — Абебе Бикиле и Онни Нисканену. Первый стал Олимпийским чемпионом и впервые принёс золото по бегу в Восточную Африку, а второй стал тренером императорских гвардейцев в Эфиопии и, будучи фанатом бега, воспитал людей, способных побеждать любых соперников в мире.
Именно служба в императорской гвардии и работа со шведским тренером Онни Нисканеном раскрыли беговой талант Абебе Бикилы. Вместе с двумя другими сильнейшими бегунами он показывал невероятные результаты, которые поражали тренера — он и уговорил императора заявить этих атлетов на марафонскую дистанцию на Олимпиаде в Риме. И Абебе Бикила изначально выступал только в роли запасного, потому что двое других атлетов были на тот момент сильнее, но из-за глупой футбольной травмы главный лидер сборной Вами Бирату не смог принять участия в Олимпийском марафоне — и в уходящий за медалями поезд заскакивает наш герой.
Олимпиада 1960-го года. Это была олимпиада Петра Болотникова, который уверенно одержал победу на 10 000 метрах, и должна была стать Олимпиадой Сергея Попова, который был одним из главных фаворитов на марафоне. Всё-таки именно ему принадлежал действующий мировой рекорд 2:15:17, и два года этот результат являлся ориентиром для всех остальных. Но тут в Риме высадился эфиопский десант и спутал все карты для фаворитов. Никто не знал Абебе Бикилу. Но когда он начал бежать, то все сразу обратили на него внимание. А как не обратить внимание на бегуна, кто топчет горячий итальянский асфальт босиком?! И делает это очень быстро! Так получилось, что перед стартом эфиопскому бегуну не подошла ни одна модель кроссовок из предложенных, и он решил бежать босиком. На самом деле бег босиком не был для эфиопских атлетов в диковинку, они много тренировок проводили именно так. Но всё-таки такие тренировки они делали на грунтовых дорогах, а бежать 42 километра по жёсткому асфальту в темпе быстрее 3:20 было очень смело даже для такого атлета, как Бикила.
Римский марафон 1960 года был визуальным наслаждением: старт после захода солнца, Вечный Город был освещён не только фонарями, но и факелами итальянских солдат, стоявших вдоль трассы — настоящий восторг для глаз. После первой половины дистанции борьбу вели только Бикила и марокканец Бен Абдесселам. Борьба шла до финиша, только мощным ускорением на последнем километре Бикила смог победить и одновременно установить новый мировой рекорд, и это было всего на одну секунду быстрее предыдущего рекорда нашего Сергея Попова, который в итоге финишировал лишь пятым.
Сказать, что все были в шоке от победы босоногого бегуна — ничего сказать. А как у всех открылись глаза, когда чемпион сказал, что настоящий сильнейший бегун остался дома... Пришло понимание, что Африка скоро придёт в беговой мир всерьёз и надолго. В Эфиопии в честь Бикилы устроили военный парад, задарили подарками — и триумфатор марафона мог бы и дальше купаться в лучах народной любви и готовиться к новой Олимпиаде. Но за четыре года между Олимпиадами Бикила из героя успел стать государственным преступником — как раз из-за восстания императорских гвардейцев, успел даже посидеть в тюрьме, правда, вскоре был выпущен, и дальше новоявленный чемпион решил сосредоточиться только на своей спортивной карьере.
Он ездил на международные старты, побеждал и подходил к Олимпиаде 1964 года в очень хорошей форме. Но воспалившийся за 40 дней до марафона аппендицит, казалось бы, поставил крест на чемпионских амбициях Бикилы. К удивлению многих, через пять недель после операции Бикила уже стоял на старте Олимпийского марафона в Токио. И он не был там статистом, а победил с новым мировым рекордом. Мировой рекорд, который у него забрали за год до Олимпиады, и который он снова вернул себе — и снова это сделал на главном старте четырёхлетия. Это ли не истинное величие?!
Если в прошлый раз Бикила вернулся домой героем, то сейчас он возвращался в статусе живого бога. Но, к сожалению, дальше судьба этого атлета сложилась крайне печально: сначала сход с Олимпийского марафона 1968 года, затем через год — страшная автомобильная авария, после которой атлет был практически полностью парализован. Трудно представить, что испытывает человек, который раньше бегал лучше всех в мире, а сейчас не способен сделать ни шагу. Но при этом он продолжал любить спорт и участвовал в соревнованиях как параолимпиец до своей кончины, которая из-за осложнений после аварии пришла слишком рано — величайший марафонец ушёл из жизни в возрасте 41 года, но его наследие живо и сейчас: благодаря бедняку из маленькой эфиопской деревни весь мир уважает и знает о силе эфиопских бегунов. Его наследие — это рекордсмены и чемпионы, это Кенениса Бекеле и Хайле Гебреселассие, которые двигали понимание человеческих возможностей. Он подарил возможность и шанс для многих жителей этой небогатый страны, которые через бег смогли изменить свою жизнь.
Сейчас бег очень прагматичен, увидеть неоправданные риски на важнейших стартах — большая редкость, так будем радоваться, что в истории есть примеры истинной беговой романтики, когда атлеты бежали навстречу своей мечте, ничего не боясь!